阴历、农历与真太阳时
要学八字，必须先分清阴历和农历的概念。紫微斗数是以阴历(月亮周期)为依据而推命；八字学则以农历(太阳周期)为依据来推命。
阴历：根据月亮制定的历法：
阴历即为目前我们使用中的月历，它根据月亮公转制定。以月亮为计测标准，恒将月圆之日定在每月十五(望日)，并将月晦之日定在每月初一(朔日)，所以我们不用随身携带月历，只要晚上观察月亮的圆缺情形就能大约知道阴历的日期。如阴历正月初一永为春节，五月初五永为端午节，八月十五永为中秋节。
农历：根据太阳制定的历法：
农历是指二十四节气，它是农事作息不可或缺的历法，而且是真正的太阳历(阳历)，它以太阳为计测标准。只是中国的阳历仅着重二十四节气，并未将全年其余三百四十一天的日期详细标示在历书上，所以很少人知道中国的节气即是阳历，而且跟我们目前使用的“公历”没有什么不同。
如果翻阅万年历，任何一年中二十四节气的日子核对公历，几乎都吻合，可能前后相差一两日，这是因为二十四节气是在中国地区测定，而公历是在欧美地区测定，两地相隔约半个地球面，会有约十二小时的时差，这在日期的计算上就可能多出一天。二十四节气是根据地球公转划分的，必须采用阳历(农历)的二十四节气来排四柱命造，绝不可使用阴历。
真太阳时：
真太阳时是指不管太阳位置在哪，地球上任意一点对应于太阳所产生的真正时间。比如对某城市而言，“城东”的时间跟“城西”的时间不会相同。如果用真太阳时来计算，中午12点整应该是当天太阳高度角最大的时候。
而我们现在公用的行政时间则是硬性规定的“区域时间”，在八字排盘时，要把这个行政时间换算为真大阳时。具体换算较为复杂，现在网络上有专门的“八字排盘”网站，输入出生时间和出生地点的经度，可以立刻获知真太阳时。
一年之始与一日之始：
早子时与夜子时：
民间流传“命不算子”或“子时不占”之说。子时生人的命很难算准，在子时占测诸事也难测准。这关系到子时应隶属哪一天的问题。归属的日子不同，推命结论当然大不一样。不仅八字学如此，凡以日、时辰为原始信息输入的术数，如紫微斗数、六壬、奇门等，都存在由于子时归属不确定而导致测不准的问题。
子时始于晚11点，终于凌晨1点。应该把晚11点作为一天的开始，还是按如今日历法所要求的那样，将晚12点作为一日之始呢?为唐朝制定《麟德历》的术数权威李淳风说：“古历分日，起于子半”，意思是以子时的中点(晚12点)为一日的开始。从西周起，历法就把与“日中”相隔半日的“夜半”作为一日之始。用12地支计时后，子时恰被日子的更替时刻所平分：后一段称为子正或早子，属今日；前一段称为子初或夜子，属昨日。一日始于早子时，而终于夜子时。对于术数家而言，一天十二个时辰有十一个时辰无须再细分，唯有子时还须进一步分清。
子时的天干：
子时的前半个时辰(一小时)为本日的“夜子”，子时的后半时辰为明日的早子”；然而，同一个子时的干支须由前后两日使用，便导致同一日内早子时与夜子时之轮值天干不相同，本日早子和夜子间隔十一个时辰。
子时的天干排列规律为：
1.甲己日的早子时为“甲子时”，夜子时为“丙子时”。
2.乙庚日的早子时为“丙子时”，夜子时为“戊子时”。
3.丙辛日的早子时为“戊子时，夜子时为“庚子时”。
4.丁壬日的早子时为庚子时”，夜子时为“壬子时”。
5.戊癸日的早子时为“壬子时”，夜子时为“甲子时”。
一年之始的两种看法：
对于何时换年柱，现在有两种说法，一种认为一年始于立春，这是传统的说法，另一种认为始于冬至。冬至点换年的道理跟“正子时换日”一样：冬至点并非“立节”而是“中气”，是冬季的中心，冬季始于立冬，中于冬至，终于立春，共三个月，从立冬到冬至的前一个半月属当年所辖，从冬至到立春的后一个半月属次年所。这如同子时的前半时辰属次日所管一样。因此，如果年柱的更换以冬至点为准，目的更换便应该以0点为准。
有人认为，千余年来的命书以立春点为年柱更换点，这是算命不准的重要原因。干支创设早在四千多年前，以后历代的历法皆有不同，正月有时建亥，有时建子，有时建丑，有时建寅，这是行政上的法令，只能使一般人四时作业与气候适应，而不能改变太阳和地球的运行。年柱应该自冬至点开始更换，但六十甲子按序代表逐月的干支规律并没有改变，因此冬至前后半个月(合计为一个月)的干支仍是同一个。
也有人认为，李虚中、徐乐吾创八字禄命法，他们是整个理论体系的创始人，其理论自有固定的推演模式，这个模式是独立的。李徐师徒早已把类似的差异考虑在内。因此，不论黄帝以后历代如何建寅，只要他们认为正月是寅，后人就得以寅为正月。同理，他们当初设计年柱起于立春，就必须使用立春交换年柱。